Un trabajo de…

En septiembre de 2019 se cumplieron 500 años del inicio de una de las aventuras más increíbles de la historia, algo que ni los mismos protagonistas tenían la seguridad de poderlo realizar, lanzándose a ella por simples sospechas, cierta intuición y un mucho de esperanza. Me refiero a la primera vuelta al mundo iniciada por el portugués, aunque al servicio de la Corte de Castilla, Fernando de Magallanes, y culminada por el vasco Juan Sebastián Elcano.

De esta gesta trata la novela La ruta infinita, del historiador José Calvo Poyato, autor de otras obras como El hechizo del rey, Conjura en Madrid, La Biblia Negra, Sangre en la calle del Turco, El Gran Capitán o El Espía del Rey, quien une en sus textos la escrupulosa documentación con la amenidad necesaria para hacer creíble y atractiva, al mismo tiempo, la historia que pretende relatar, recreando con detalle y colorido tanto las antiguas ciudades, sobre todo Lisboa o Sevilla, como la vida a bordo de los barcos o las distintas peripecias acontecidas en tierras por entonces desconocidas.

Pero vayamos a los hechos históricos en que se basa el libro:

Este primer viaje de circunvalación del globo terráqueo se desarrolló entre 1519 y 1522, iniciándolo con cinco naves llamadas: la Trinidad, una nao de 132 toneladas, con velas cuadradas en la proa y en los mástiles principales, además de una palo de mesana latina, su tripulación era de 62 hombres; la San Antonio era la mayor de la expedición, con una capacidad de 144 toneladas y una tripulación de 52 hombres: por su parte, la Concepción era la tercera en tamaño con 108 toneladas y 44 hombres; la Victoria era una carraca de 102 toneladas y tres mástiles, con unas medidas de 28 metros de eslora y 7,5 de manga, donde se agrupaban 45 hombres, y la carabela Santiago era la más pequeña, con 90 toneladas y en la que viajaban 31 marineros, lo que hacía un total de 244 hombres entre marineros, oficiales, soldados, pajes, representantes reales, religiosos y sirvientes, quienes se agolpaban en los distintos barcos sin ninguna comodidad y menos seguridad, enfrascados en una expedición hacia lo desconocido, llena de peligros y sin opción a recibir ayuda ni a ser rescatados y con alimentos y agua escasos, con lo que no era difícil de pronosticar que pasarían hambre,  sed, enfermedades e incomodidades con cierta frecuencia.

La idea de este viaje fue de Fernando de Magallanes, un marinero portugués, nacido en Oporto, que tendría sobre 38 años cuando se la presentó al Rey Carlos I. Magallanes había participado en la conquista de Malacca (India) para el reino portugués y conocía, por referencias, que las Molucas estaban situadas al nivel del Ecuador, pero en vistas de que sus servicios no fueron debidamente recompensados en Portugal, decidió ofrecérsela a Castilla, apoyándose en un famoso cosmógrafo también portugués, Rui Faleiro. Magallanes era un hombre de fuerte carácter, autoritario y resistente, muy creyente y valeroso con las armas, además de un intrépido navegante.

Dar la vuelta al mundo era todo un reto y podía demostrar muchas cosas, pero esta no fue la causa principal que hizo decidirse al que pronto sería Emperador del Sacro Imperio Romano – Germánico, sino que había otros dos objetivos que concitaban más intereses en el joven monarca. Uno era explorar la costa sudamericana, a partir del Rio de la Plata, lugar más al Sur que se había llegado, con la finalidad de encontrar un paso que comunicase el Atlántico con el otro mar hallado al Oeste por Vasco Núñez de Balboa, tres años antes, al atravesar el istmo de Panamá. Y el otro averiguar si las Islas Molucas y algunas más de las productoras de especias, cuyo comercio era prácticamente monopolizado por Portugal en aquellos momentos, quedaba dentro del meridiano correspondiente a Castilla por el Tratado de Tordesillas.

Juan Sebastián Elcano era un marinero guipuzcoano natural de Getaria y que contaría con 32 años, aproximadamente, en aquella época. Con gran experiencia en pesqueros y mercantes, quiso ser armador de su propia nave, pero el negocio no le salió bien y vendió el barco a unos comerciantes saboyanos, obviando la prohibición de la Corona de vender naves a extranjeros, sin embargo, al concluir esta travesía, Carlos I le perdonó este suceso. El caso es que con él al mando de la única nave, la Victoria, zarparon el 21 de diciembre de 1521 de Tidore, en las Molucas, y llegaron al 25 de enero de 1522 a la isla de Timor, de la que partirían el 7 de febrero para realizar una travesía de 153 días que les llevaría hasta las islas de Cabo Verde, tras cruzar el Índico, salvar el Cabo de Buena Esperanza, al Sur de África y atravesar el Atlántico hacia el norte, evitando siempre que podían las rutas portuguesas. De Cabo Verde salieron el 13 de junio de 1522 y llegaron, por fin, a Sanlúcar de Barrameda el 6 de septiembre de 1522 y a Sevilla dos días más tarde, completando así la Primera Vuelta al Mundo en un viaje de tres años.