Muchos de los miles de lectores en lengua castellana que se acercaron interesados por la historia   contemporánea de nuestro país, han leído uno de los libros más completos del hispanista francés Pierre Vilar “Historia de España”, que hasta 2.009 llevaba 22 ediciones. Lo que ya no es tan conocido es que, tras esa importante obra, se hallaba un segorbino cabal, demócrata y enamorado de la obra machadiana hasta la médula, como fue Antonio Soriano Mor (Segorbe 1.913 – París 2.005).

En ocasiones existen fechas que marcan para siempre la trayectoria de hombres y mujeres, como ocurre con nuestro personaje, donde el mes de febrero se cruzó decisivamente en su longeva existencia: nacimiento, 15 de febrero de 1.913; exilio, 13 de febrero de 1.939; reconocimiento oficial por el gobierno español, 14 de febrero de 1.995.

Nacido en el número siete de la calle Arrabal de Segorbe, fue el séptimo hijo que sobrevivió al matrimonio de Leonardo Soriano y María Mor. Aunque para él su verdadera fecha de nacimiento fue ¡el 14 de abril de 1.931!... Fue creciendo al amparo de una familia humilde, los únicos ingresos los proporcionaba el padre, maestro albañil de profesión. En esos años de principios del siglo XX, los ciudadanos de la ciudad se dedicaban, en su mayoría, a trabajos de subsistencia, agrícolas y de servicios principalmente, y en la creciente actividad del ferrocarril. Sociológicamente, Segorbe era una ciudad religiosa, clerical y caciquil, con grandes dosis de un más que considerable y rancio conservadurismo.

Con el padre trabajaban como jornaleros sus tres hermanos varones, en un ambiente que tantas décadas ha perdurado en la base social y rural española, el analfabetismo, pues los padres de familia hacían suya la tradición del trabajo antes que la formación intelectual de los hijos. Muy pronto descubrieron que el futuro como la profesión del padre tocaba a su fin. A principios de los años veinte abandonaron, literal, casa y padres, encaminando sus pasos hacia la cosmopolita Barcelona, iniciando una nueva vida.

Animado por sus inquietudes intelectuales y por la efervescencia antifranquista que se vivía en el exiliado, fundó, junto a su amigo, antiguo profesor del Ateneo, José Salvador, tras la retirada alemana, el “Centro de Estudios Económicos Toulouse – Barcelona” que funcionó como observatorio de hechos de España así como foro de debate de las más encontradas opiniones. El Centro pasó a llamarse, en 1.946, “Librería de Ediciones Españolas”, germen de la que, tres años después en París, sería la mítica “Librería Española” en el 72 rue de Seine, corazón del barrio Latino, que también funcionó, a finales de los cincuenta, como Editorial Española. Como el mismo escribe: “Yo estaba loco en aquel tiempo, seguramente, aunque fue una aventura maravillosa”.

La Librería, al tiempo que le permite vivir dignamente, serviría durante décadas para mantener el fermento de la revolución, que tan difícil se había hecho en suelo español. Aquellas paredes se convirtieron en lugar de cita obligada para los españoles que vivían en Francia y para los que viajaban desde España a París durante los años negros del franquismo, donde podía adquirirse el alimento espiritual que aquí se les negaba. Lugar de reuniones de variados contertulios, entre sí y con escritores y pensadores franceses, latinoamericanos y españoles, prohibidos y censurados en España; quizás una frase de Soriano resuma toda aquella labor intelectual: “Yo he trabajado más por mi patria que por mi cuenta”.

Antonio Soriano hizo mucho más que vender libros, pues no sólo es esa la labor de un buen librero. Su labor ha jugado un papel clave en la difusión de ideas, supo crear espacios para la formación de opinión, transmisión de conocimientos y estímulo a la lectura, haciendo del libro un antídoto contra la ignorancia, sin el cual nunca habríamos alcanzado el grado de libertad que disfrutamos hoy.

Por aquella embajada cultural pasaron Juan Marichal y Julio Cortázar; Pablo Neruda  y Dionisio Ridruejo; María Casares y los hermanos Goytisolo; Albert Camus o Juan de Otero, Díez-Canedo, Camilo José Cela, Álvarez del Vayo, Alfonso Guerra, Felipe González; Máximo Cajal, Manuel Tuñón de Lara; hispanistas franceses como Jean Cassus, profesores, cantautores como Paco Ibáñez, pintores, actores, directores como Buñuel…y su querido amigo Max Aub, con quien mantuvo una estrecha relación de amistad y epistolar.

Nos conocimos un día de abril de 1.993, en plena calle de nuestro barrio de nombres árabes. Venía de casa de sus amigos Joaquín Escolano y Victoria, que sigue entre nosotros cerca de ser centenaria. Parecía un dandy, como se usaba en la década de los sesenta. Hablamos y hablamos durante horas. Nos escribimos y telefoneamos muchas veces. Aprendí con él y de él historia de España y del exilio español. Escribí de Soriano en dos congresos: Barcelona y París. Llegó a ser nombrado Hijo Predilecto y una calle de Segorbe lleva su nombre y profesión, de la que siempre estuvo enamorado: “Librero”.

La última vez que nos encontramos fue en su casa parisina, pero Soriano ya no era el Soriano que conocí, culto, inteligente, mordaz e irónico. Era otro Soriano viviendo en su nuevo mundo, hasta llegar a él en octubre de 2.005. Sus cenizas reposan en el cementerio de la ciudad que le vio nacer.

La Librería cerró. Una placa recuerda lo que fue aquel centro de cultura, pero siempre la llevaré conmigo cuando la visité, pues siempre le estaré agradecido por abarcarme en su grande y generoso corazón.