Un trabajo de…

Albert Greene nació el 13 de abril de 1946 en una granja de Dansby, Arkansas, Estados Unidos, en el seno de una familia muy religiosa, por lo que comenzó a cantar góspel muy joven formando parte del grupo familiar Greene Brothers, con quienes participaba en el circuito de la música espiritual, incluso después de trasladar su residencia a Michigan.

Sin embargo, al llegar a la adolescencia, llegaron también los enfrentamientos con su padre a causa de su rebeldía y de sus gustos por la música secular y, tras una bronca por el enorme pecado de estar escuchando discos de Jackie Wilson, fue expulsado del hogar familiar. Poco tiempo después, mientras cursaba los estudios secundarios, formó su propio grupo de rhythm and blues con compañeros de clase, The Creations, que más tarde se convertiría en Al Greene and the Soul Mates, con el que conseguiría un primer éxito, “Back Up Train”, que les condujo a actuar en el New York City’s Apollo Theater y en otros escenarios del circuito chitlin, o lugares de audiencia afroamericana.

Curiosamente, este éxito no fue bien digerido, algo que suele ocurrir cuando no se está preparado para degustar platos tan selectos, y provocó la separación del grupo, por lo que Al Green, ya sin la “e” final, decidió probar suerte por su cuenta, y ésta le llegó de la mano del productor Willie Mitchell quien, habiéndole escuchado en alguna de sus actuaciones por Texas, quedó impresionado por su forma de interpretar sus temas y le llevó a firmar con Hi Records de Memphis, Tennessee. Esto ocurría en 1968 y en al principio de la década de 1970, Mitchell ya había pulido el estilo de Green: una melodía sofisticada y suavizada gracias a los bajos y al juego de su voz capaz de elevarse sin esfuerzo en el falsete más impensable o sumergirse en el gemido ronco de una sensualidad silenciosa, y le produjo sus dos más grandes éxitos: “Let’s Stay Together” y “I’m Still in Love with You”, baladas que, junto con su costumbre de regalar rosas a las mujeres asistentes a sus conciertos y su voz dorada y envolvente, lo lanzaron a convertirse una verdadera estrella mediática.

Pero la fe se mantenía agazapada en él y poco a poco fue reviviendo. Green continuaba con sus giras y con sus nuevos lanzamientos, sin embargo, de vez en cuando, paraba un concierto para sermonear a su audiencia y luego continuaba como si eso fuera de lo más normal. Aunque su vida daría un cambio radical el 18 de octubre de 1974, cuando Mary Woodson, la mujer que vivía con él, le lanzó una olla con sémola hirviendo mientras estaba en el baño, suicidándose acto seguido de un disparo, y todo porque Green se negaba a casarse con ella, según una nota manuscrita de Woodson encontrada en su bolso, el caso es que ella todavía estaba casada...

La convalecencia de sus quemaduras de tercer grado en espalda, estómago y brazos fue larga, lo que le dio mucho tiempo para meditar y tomar decisiones. Cuando se recuperó, compró una iglesia, el Tabernáculo del Evangelio Completo, en Memphis, se convirtió en pastor y dirigió los servicios religiosos en ella. Willie Mitchel se negó a trabajar con música góspel, por lo que el propio Green tuvo que producirse su nuevo disco de 1977, “The Belle Album”, donde la canción “Belle” dejaba constancia de la lucha que había estado sufriendo el propio autor al sentirse dividido entre el amor por una mujer y el amor por Dios, una cosa parecida a la dualidad del amor carnal y el amor divino del Libro del Buen Amor del Arcipreste de Hita... (A veces las comparaciones son odiosas)…

En 1977 contrajo matrimonio con Shirley Kyles, quien no tardó en pedir el divorcio acusando a Green de maltrato, algo que él negaba, por supuesto. La pareja se distanciaba y reconciliaba, para volver a acusarse mutuamente. Al final, en febrero de 1983, la separación fue definitiva y la acusación de violencia de género confirmada. A pesar de todo, Al Green tiene dos hijos y cuatro hijas.

Tras una caída del escenario durante un concierto en 1979, Al Green decidió dedicarse por entero a su iglesia y a la música espiritual, quizá pensando que así correría menos riesgos. Sin embargo, pocos años después, trabajó en unos duetos con Annie Lennox y Lyle Lovett e incluso apareció en el programa televisivo de Ally McBeal. En el año 2003 volvió a colaborar con Willie Mitchell en el álbum “I Can’t Stop”, o explorando nuevos caminos musicales en “Lay It Down”, producido por Ahmir “Questlove” Thomson of the Roots. Pero en líneas generales, Al Green se ha sentido cómodo en estos últimos años con su nueva vida religiosa y sus apariciones en la música popular han sido bastante esporádicas.

Muchos han sido los premios recibidos por Al Green durante su vida profesional, pero destacaremos que en 1995 fue incluido en el Salón del rock an roll de la Fama; en 2004, en la Asociación de Música Góspel “Gospel Music Hall of Fame”, en el Salón de la Fama de los compositores y la revista Rolling Stone lo colocó entre los 100 mejores artistas de todos los tiempos. Premio a la Trayectoria en los Premios BET 2009. Icono de BMI en los premios anuales de BMI Urban Awards de 2004, Premio Grammy por toda su obra en el 2002 o un Kennedy Center Honor en el 2014…

De su amplia producción musical, que entre 1967 y 2008 cuenta con unos cuarenta álbumes y dieciséis grandes éxitos en soul, rhythm and blues y góspel, hemos seleccionado solamente cinco temas: